Una buena nutrición ayuda a los niños a crecer, desarrollarse y mantener un peso saludable. Estar saludable también mejora su autoestima y bienestar. Cuando los niños están sanos, son más capaces de aprender y se desempeñan bien en la escuela.

Los programas Head Start sirven comidas nutritivas en un entorno positivo para la alimentación, enseñan a los niños y las familias los hábitos de una alimentación saludable y se aseguran de que las familias tengan acceso a programas esenciales de asistencia alimentaria y a consejos para comer bien según un presupuesto (en inglés). Las comidas bien balanceadas, la seguridad alimentaria y la educación nutricional (en inglés) son parte de los servicios integrales de salud de Head Start.

Debajo encontrará estrategias para obtener una alimentación saludable.

Visite granjas, mercados de agricultores y tiendas de comestibles

Los mercados de agricultores y algunas tiendas especializadas ofrecen frutas y verduras frescas, nutritivas y cultivadas localmente. Las excursiones a mercados de agricultores, granjas en funcionamiento o incluso departamentos de productos frescos de tiendas de comestibles son excelentes maneras de presentarles frutas y verduras frescas a los niños y las familias. Los niños podrían sorprenderse al descubrir que les gustan muchas de esas frutas y verduras. Con aviso previo, los vendedores de mercados de agricultores, los agricultores y los gerentes de tiendas de productos frescos suelen están deseosos de "mostrar y contar" acerca de su producción (generalmente acompañando la visita con sabrosas muestras de sus frutas y verduras). Es posible que compartan muestras de alimentos y, a veces, ofrezcan demostraciones de cocina.

Las tiendas de comestibles especializadas podrían vender una amplia variedad de frutas y verduras. Por ejemplo, las tiendas especializadas en alimentos latinos podrían ofrecer alimentos tales como jícama, tomatillo y cactus. Las tiendas especializadas en alimentos del Medio Oriente podrían tener una selección más amplia de frijoles, calabazas y okra de lo que algunas familias están acostumbradas a ver. Visitar tiendas de comestibles especializadas son excelentes excursiones para niños y adultos. Los niños podrían estar ansiosos por elegir y probar nuevos alimentos. Los maestros pueden usar los alimentos que los niños eligen en los planes de lecciones (en inglés) y también como refrigerios saludables. Los maestros también pueden alentar a las familias a usar estos nuevos alimentos para recetas en el hogar.

Iniciar un jardín

La jardinería (en inglés) expone a los niños a alimentos saludables y ofrece actividad física moderada además de oportunidades para tener interacciones sociales positivas. Recoger frutas y verduras, cuidar las plantas o vivir cerca de un jardín cuando se es niño puede tener un impacto positivo. Los niños que cultivan sus propios alimentos tienen más probabilidades de comer frutas y verduras que aquellos que no lo hacen. Estos comportamientos saludables pueden durar toda la vida.

La jardinería también enseña a los niños el origen de los alimentos y hace que desarrollen habilidades matemáticas y científicas. Los niños tocan, huelen y prueban las frutas y verduras. Aprenden que las frutas y verduras crecen de plantas o árboles en el suelo. Las actividades de siembra ayudan a los niños a familiarizarse con las diferentes condiciones de siembra y las plantas que producen frutas y verduras. Un estudio realizado en niños con dificultades en el aprendizaje (en inglés) que practicaron la jardinería reveló que los niños aumentaron sus habilidades de comunicación no verbal, desarrollaron conciencia de las ventajas del orden, aprendieron a participar en esfuerzos cooperativos y formaron relaciones positivas con los adultos.

La jardinería no necesita ser costosa, pero requiere de la compra de algunos elementos. Se necesitan semillas o plantas iniciadoras, herramientas de jardinería y una fuente de agua. Asegúrese de tener algunas herramientas de tamaño para adultos y también muchas que sean de tamaño infantil. Los jardines pueden estar por encima del suelo en una cama de jardín elevada o plantados directamente en el suelo. Si se decide por una cama de jardín elevada, se necesitará madera que no haya sido tratada a presión y buena tierra para llenar la cama. Si elige plantar directamente en la tierra existente, necesita algo para nutrir el suelo, como mantillo o compost. Las ferreterías locales, los proveedores de jardinería y los clubes de jardinería podrían estar dispuestos a donar mano de obra, experiencia, suministros y equipos. Las familias de jardineros también son grandes recursos.

La jardinería es buena para niños y adultos. El personal y las familias se benefician tanto de la actividad física como del fácil acceso a frutas y verduras gratuitas o de bajo costo. Si su programa no tiene espacio para un jardín, considere participar en un jardín comunitario cercano o promoverlo.

Estudio de caso: Jardinería en la Oregon Child Development Coalition

Cuando la Oregon Child Development Coalition (OCDC) (Coalición de Desarrollo Infantil de Oregón) se comprometió a incorporar la jardinería en todos sus centros no estaba claro cómo lograría este objetivo cada uno de los centros. La OCDC es uno de los proveedores más grandes del país de programas para migrantes y trabajadores de temporada de Head Start, Early Head Start y prekínder. Brinda servicios a más de 4,000 bebés, niños pequeños y preescolares en todo Oregón. Algunos centros tienen un amplio terreno propicio para el cultivo de vegetales y la jardinería, y otros tienen un espacio muy limitado. A pesar de estos desafíos, cada centro ha lanzado programas exitosos que brindan a los niños experiencias prácticas invaluables que apoyan el aprendizaje y el desarrollo.

Cada centro de la OCDC era libre de incorporar un jardín a su manera. El sitio de Ashland de la OCDC, que tiene espacio limitado, construyó un pequeño jardín contenedor para cultivar hierbas, lo que expone a los niños a nuevas experiencias sensoriales de olfato y gusto. El personal combinó este programa con una excursión a un huerto de calabazas para profundizar la experiencia y la comprensión de los niños sobre el cultivo de alimentos. Las calabazas que recogieron se convirtieron en parte del menú del almuerzo gracias a la colaboración entre el personal educativo y el supervisor del servicio de alimentos. El sitio de Umatilla de la OCDC trabajó con un propietario cercano que donó el uso de la tierra, con maestros jardineros voluntarios y con suministros donados por la comunidad para construir un jardín comunitario que todos puedan disfrutar. A pesar de las limitaciones de tamaño u otros desafíos, cada jardín agrega un inmenso valor al programa, y la jardinería sigue siendo una prioridad para el personal y las familias de la OCDC.

Compre alimentos localmente

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ofrece recursos que pueden ayudar a los programas Head Start a encontrar nuevas y saludables fuentes de alimento para comidas y refrigerios. La Guía de programas de adquisición de alimentos locales para la nutrición infantil (en inglés) ayuda a los programas a encontrar y asegurar alimentos cultivados y producidos localmente. Tiene información vital para lograr un proceso exitoso, abierto, justo y competitivo.

De la granja al preescolar (en inglés) es una extensión natural del modelo "de la granja a la escuela". Trabaja para conectar a los programas de la primera infancia con los productores locales de alimentos. Sus objetivos son servir alimentos saludables y cultivados localmente a niños pequeños, mejorar la nutrición infantil y ofrecer oportunidades educativas relacionadas. El programa De la granja al preescolar ofrece muchos tipos de apoyo para ayudar a impulsar a su programa en esa dirección. Ofrece seminarios web, enlaces a planes de estudio gratuitos, recursos de jardinería, recursos de educación familiar y oportunidades de subvenciones.

Última actualización: November 13, 2023