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Salud física

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Piojos de la cabeza

Encontrar piojos de la cabeza puede ser alarmante para las familias, los maestros y los cuidadores, pero los piojos se pueden controlar con muy poca interrupción en la rutina de un niño. Las infestaciones de piojos de la cabeza ocurren en personas de todos los grupos socioeconómicos y no son el resultado de una higiene deficiente.

Los piojos transmiten incomodidad, no enfermedades.

Los piojos de la cabeza son insectos pequeños y grises de aproximadamente 2 a 3 mm de largo que se aferran muy fuertemente a los tallos del cabello. No saltan ni brincan, pero pueden arrastrarse muy rápidamente. Los piojos no se transmiten fácilmente sin contacto directo de cabeza a cabeza. Pueden vivir solo uno o dos días en objetos como camas o cascos. Los piojos se reproducen poniendo huevos, llamados liendres. El huevo se rompe sobre el cuero cabelludo tibio, y el piojo recién nacido (un solo insecto) necesita estar cerca del cuero cabelludo para alimentarse de sangre. Los huevos que se encuentran en los cabellos que han caído de la cabeza pueden romperse, pero estos piojos mueren rápidamente si no pueden alimentarse.

Signos de la infestación de piojos

Estos son los signos más comunes de la infestación de piojos:

  • Picazón en el cuero cabelludo o el cuello. La picazón puede tardar hasta seis semanas en comenzar y puede continuar durante varias semanas después de que los piojos hayan desaparecido.
  • Liendres, que parecen pequeñas protuberancias blancas o amarillentas firmemente adheridas al cabello. Se encuentran comúnmente detrás de las orejas y en el cuello.
  • Enrojecimiento detrás de las orejas y en el cuello, por rascado.
  • Llagas abiertas y costras debidas a una infección bacteriana secundaria que también puede causar inflamación de los ganglios linfáticos (o glándulas linfáticas).

Cómo su programa puede controlar la infestación de piojos de la cabeza

Tenga en cuenta estas recomendaciones para controlar los piojos de la cabeza.

Prevención

Los piojos de la cabeza se transmiten por contacto directo de cabeza a cabeza. Por lo general, no se pasan a otras personas por compartir sombreros, cascos, toallas o ropa de cama. Sin embargo, es mejor evitar compartir estos objetos. Si un programa no tiene suficientes cascos para que cada niño los use cuando monta triciclos u otros juguetes para montar, pueden compartirlos. Los cascos se pueden limpiar simplemente con un paño húmedo. Evite el lavado vigoroso, detergentes, desinfectantes y productos químicos porque hacen que el casco y sus correas se deterioren. La prevención de una lesión cerebral supera en gran medida el riesgo de piojos de la cabeza.

Exclusión

Head Start y otros programas de la primera infancia deben informar a la familia de un niño cuando vean síntomas de piojos de la cabeza. El programa no debe enviar al niño a casa temprano ni excluirlo (en inglés) por tener piojos de la cabeza. Después de detectar piojos en un niño, los programas deben evitar actividades durante el resto del día que impliquen que los niños compartan sombreros o ropa (como disfrazarse) o que hagan contacto de cabeza a cabeza. El niño puede regresar al día siguiente después de un solo tratamiento con medicamentos de venta libre. Debido al contacto cercano con los niños bajo su cuidado, es probable que el personal también tenga piojos. En ese caso, el personal podrá trabajar hasta el final del día y luego regresar al día siguiente después de un solo tratamiento. Se debe examinar a las personas que han tenido contacto cercano para detectar piojos durante tres semanas después del tratamiento. Las políticas no deben exigir que el personal o los niños no tengan liendres antes de regresar porque estas políticas no previenen la propagación de piojos. En cambio, impiden de forma innecesaria que los niños tengan acceso al cuidado, y causan cargas injustificadas y excesivas a las familias.

Limpieza

Lave y seque en lavadora y secadora la ropa, la ropa de cama y otros artículos que el niño haya usado durante los dos días anteriores al tratamiento. Utilice el ciclo de lavado con agua caliente (130 F) y el ciclo de secado a alta temperatura. La ropa y los objetos que no se puedan lavar se pueden llevar a la tintorería o guardar en una bolsa de plástico sellada durante dos semanas. Remoje los peines y cepillos en agua caliente (al menos 130 F) durante cinco a diez minutos. Aunque el riesgo de ser infestado por un piojo que haya caído sobre una alfombra, tapete o muebles es muy bajo, es una buena idea aspirar el piso y los muebles, especialmente donde se haya sentado el niño que tiene piojos.

Tratamiento

Los tratamientos para los piojos de la cabeza se encuentran en muchas tiendas de comestibles y farmacias. En general, son seguros y eficaces cuando se usan según las indicaciones. Algunos tratamientos pueden causar picazón o una sensación de ardor en el cuero cabelludo. La mayoría de los productos para los piojos de la cabeza son pesticidas un poco tóxicos y pueden ser absorbidos a través de la piel.

Dígales a los cuidadores que enjuaguen todos los medicamentos tópicos para piojos del cabello del niño sobre un fregadero con agua tibia, en lugar de hacerlo en la ducha o el baño. Esto reduce la cantidad de medicamento que absorbe la piel del niño. Todos los medicamentos para el tratamiento de los piojos deben usarse con cuidado y solo según las indicaciones.

Es posible que el método de eliminar piojos y liendres con un peine fino no funcione bien para tratar los piojos, pero es de bajo costo y puede ser útil después de otro tratamiento para terminar de eliminar las liendres persistentes.

Escuche este podcast para obtener más información sobre los piojos de la cabeza.

Consejos para trabajar con las familias

Proporcionar educación con base en información real sobre los piojos ayuda mucho a las familias y sus hijos a mantener la calma en los casos de infestación de piojos de la cabeza. La mayoría de las familias sienten vergüenza por los piojos. Los niños se dan cuenta de esto y pueden sentir que han hecho algo mal. Asegúreles a las familias que los piojos de la cabeza son comunes y que a los insectos no les importa si un cuero cabelludo está limpio o sucio, ni si los padres de un niño son ricos o pobres.

Remítalas a un proveedor de atención médica. Dígales a las familias que consulten con su proveedor de atención médica sobre las opciones de diagnóstico y tratamiento. Los padres solo deben tratar a un niño si tiene piojos. Se debe confirmar el diagnóstico y proporcionar recomendaciones de tratamiento de acuerdo con la edad y el peso del niño.

Proporcione la siguiente información para educar a las familias:

  • Los remedios con productos domésticos comunes (por ejemplo, aceites para ensaladas, mayonesa, vaselina) no funcionan y algunos (por ejemplo, queroseno, champú contra pulgas) son peligrosos. Los aceites esenciales pueden irritar el cuero cabelludo.
  • El niño no debe usar champú durante unos días después de aplicar el tratamiento contra los piojos. Esto se hace para darle tiempo al tratamiento a que haga efecto sobre cualquier piojo que pueda haber quedado después del primer tratamiento.
  • Las familias no deben afeitar la cabeza de sus hijos. Afeitar la cabeza de un niño puede ser traumático.
  • Los gatos y los perros no son portadores de piojos y no deben ser tratados.

Informe a otras familias. Se deberá informar a las familias sobre los casos de piojos en el aula a discreción del personal. No siempre es el mejor procedimiento a seguir y puede depender de factores como el número de casos y la probabilidad de transmisión. Si es necesario hacerlo, es muy importante mantener la confidencialidad. Informe a las familias cuando un niño ha sido diagnosticado con piojos sin decir de quién se trata. Por ejemplo, "se ha detectado un caso de piojos de la cabeza en el programa. Revise el cuero cabelludo de su hijo y avísenos de inmediato si cree que tiene piojos para que juntos podamos limitar su propagación".

Para su boletín de la familia

Adapte los mensajes que se muestran a continuación para incluirlos en su boletín familiar.

¿Qué son los piojos? Los piojos de la cabeza son pequeños insectos que causan picazón, pero no transmiten enfermedades. Los piojos de la cabeza son comunes en los niños pequeños porque están en contacto cercano al jugar.

¿Cómo sé si mi hijo tiene piojos? Debe inspeccionar el cabello y el cuero cabelludo de su hijo, especialmente si parece que se rasca mucho. Busque liendres (pequeñas manchas blancas en el cabello). Las liendres no están sueltas como la caspa, sino que están firmemente adheridas al cabello.

¿Qué más podría ver? A veces, rascarse el cuero cabelludo puede causar enrojecimiento, especialmente detrás de las orejas o en el cuello. Si hay heridas en la piel por rascado excesivo, a veces las bacterias que normalmente se encuentran en el cuero cabelludo pueden causar protuberancias. Los piojos como tal no causan infecciones en la piel.

¿Qué debo hacer? Hable con el proveedor de atención médica de su hijo sobre los medicamentos contra los piojos. No aplique tratamiento contra los piojos en el cabello o el cuero cabelludo de niños menores de 2 años sin hablar con un profesional de la salud. Los medicamentos contienen sustancias químicas; por lo tanto, pregúntele a un proveedor de atención médica cómo usarlos correctamente antes de tratar a niños muy pequeños. Examine a todas las personas que viven en la casa en busca de piojos a intervalos de pocos días durante dos semanas y trate a cualquier persona que tenga piojos.

¿Es necesario quedarse en casa? No se enviará a su hijo a casa temprano y podrá regresar al día siguiente una vez que haya recibido un solo tratamiento. Algunos tratamientos se deben repetir (consulte las instrucciones del medicamento), pero su hijo puede regresar después del primer tratamiento.

¿Debo desinfectar mi casa? Lavar la ropa de cama puede ser útil, pero los piojos no sobreviven fuera del cuerpo por más de uno o dos días; por lo tanto, no es necesaria una limpieza rigurosa. Cualquier cosa que no pueda lavar o no desee lavar puede guardarse en una bolsa sellada durante dos semanas. No fumigue ni rocíe el aire con aerosoles para el tratamiento de piojos. Los aerosoles pueden ser tóxicos si se inhalan o absorben a través de la piel. La probabilidad de infestación por un piojo que se ha arrastrado o se ha caído de un niño es baja.

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