El programa Head Start es el líder nacional en brindar educación y servicios de alta calidad en la primera infancia, especialmente para los niños que están más lejos de las oportunidades. La Administración para Niños y Familias (ACF, sigla en inglés) publicó una disposición final, Apoyo a la fuerza laboral y a una programación uniforme y de calidad de Head Start, que hace cambios significativos a las Normas de Desempeño del Programa Head Start (en inglés) (las Normas de Desempeño) para estabilizar la fuerza laboral de Head Start y mejorar la calidad de los servicios integrales de los que dependen las familias de Head Start.

La disposición final en el Registro Federal (en inglés) contiene una descripción completa de los cambios. El preámbulo de la disposición final proporciona el razonamiento y la investigación que respaldan los cambios finalizados, incluida la forma en que la ACF incorporó los comentarios del público en la disposición final.

Los cambios a las Normas de Desempeño se pueden resumir en tres categorías: una mejor remuneración para el personal de Head Start, servicios de salud mental de amplia integración y la satisfacción de manera efectiva y equitativa de las necesidades cambiantes de las comunidades.

Aumentar significativamente la remuneración de muchos miembros del personal de Head Start.

El personal del programa Head Start es la piedra angular de la misión de Head Start que es proporcionar educación temprana de alta calidad y servicios integrales a los niños y las familias que los necesitan. Las Normas de Desempeño actualizadas requieren que los programas compensen al personal de Head Start de forma que se corresponda con las demandas y los requisitos educativos de sus cargos. La normativa requiere que el personal de Head Start reciba un salario suficiente basado en el costo de vida de su área. Las Normas de Desempeño actualizadas permitirán que el personal dedicado de Head Start construya carreras sostenibles en torno a sus trabajos desafiantes —aunque gratificantes— apoyando a los niños y las familias que los necesitan. Los programas podrán contratar y retener personal calificado y experimentado, revirtiendo las tendencias de alta rotación en los programas Head Start en todo el país.

Integrar los servicios de salud mental en la programación de Head Start de manera más amplia.

Varios cambios a las Normas de Desempeño mejoran el apoyo a la salud mental en los programas Head Start. Estas Normas de Desempeño actualizadas integran mejor la salud mental en todos los aspectos de los servicios del programa y refuerzan el rol de la consulta de salud mental. Estos cambios abordan las crecientes tasas de problemas de salud mental en niños y adultos en los programas Head Start y facilitan un enfoque proactivo y multidisciplinario para apoyar el bienestar general de los niños, las familias y el personal.

Mejorar los servicios para ayudar a los programas Head Start a satisfacer eficazmente las necesidades cambiantes de las comunidades a las que brindan servicios.

Las Normas de Desempeño actualizadas promueven servicios de calidad uniformes en todos los programas Head Start. Apoyan los principios básicos de Head Start, como la implementación de servicios integrales mejorados y el servicio a los niños más necesitados. Las Normas de Desempeño ahora abordan las preocupaciones de elegibilidad según los ingresos al tener en cuenta los costos excesivos de vivienda y reflejar los cambios estatutarios recientes en los requisitos de elegibilidad según los ingresos para los programas Head Start para indígenas estadounidenses y nativos de Alaska (AIAN, sigla en inglés) y para migrantes y trabajadores de temporada (MSHS, sigla en inglés).

Cambios más importantes a las Normas de Desempeño

A continuación se resumen los aspectos más destacados de los cambios específicos a las Normas de Desempeño del Programa Head Start. Para obtener una lista completa de los cambios, acceda a nuestro recurso que realiza un seguimiento de los cambios anteriores a las Normas de Desempeño, o lea el aviso completo del Registro Federal de la Disposición Final (en inglés).

Servicios de apoyo para la fuerza laboral

Para mejorar los salarios del personal, las Normas de Desempeño incluyen lo siguiente:

• Los programas Head Start deben pagar al personal salarios competitivos con una escala o estructura salarial actualizada que se aplique a todos los puestos.
• La mayoría de los programas deben pagar salarios anuales a este personal que sean al menos los mismos que los de los maestros de preescolar en las escuelas públicas, o el 90 % de los salarios de los maestros de kindergarten, teniendo en cuenta las calificaciones, la experiencia, las responsabilidades y las horas trabajadas.
• Los salarios deben ser comparables entre los programas Head Start para Preescolar y Early Head Start.
• La mayoría de los programas deben pagar a todo el personal un salario que sea al menos suficiente para cubrir el costo básico de vida en el área local.

Flexibilidad adicional

• Las agencias más pequeñas (hasta 200 plazas financiadas) están exentas de algunos de los requisitos salariales; sin embargo, aún deben establecer una escala salarial y lograr progresos medibles para el aumento de los salarios a lo largo del tiempo.

Para mejorar los beneficios del personal, las Normas de Desempeño incluyen lo siguiente:

• Para el personal de tiempo completo, la mayoría de los programas deben:
  • Proporcionar o facilitar el acceso a un seguro de atención médica.
  • Ofrecer licencias con goce de sueldo.
  • Ofrecer acceso a servicios de salud conductual gratuitos o de bajo costo a corto plazo.
• Para el personal a tiempo parcial, los programas deben facilitar el acceso a un seguro de atención médica.
• Para todo el personal elegible, los programas deben facilitar conexiones con subsidios de cuidado infantil y condonación de préstamos por servicio público.
• Las agencias más pequeñas (hasta 200 plazas financiadas) están exentas de algunos de los requisitos de beneficios, pero deben mejorar los beneficios del personal con el tiempo.

Para mejorar el bienestar y el compromiso del personal, las Normas de Desempeño incluyen lo siguiente:

• Los programas deben proporcionar a cada miembro del personal descansos periódicos durante sus turnos de trabajo que tengan una duración adecuada en función de las horas trabajadas.
• Los programas deben cultivar un estilo de gestión que promueva positivamente el desempeño laboral de alta calidad.

Salud mental

Al abordar los apoyos de salud mental, las Normas de Desempeño:

• Exigen a los programas utilizar un enfoque multidisciplinario para la salud mental y el apoyo al bienestar, y alientan a los programas a utilizar un enfoque basado en el equipo.
• Aclaran las expectativas del apoyo de bienestar en todo el programa.
• Exigen a los programas que brinden servicios de consulta de salud mental al menos una vez al mes, con flexibilidad para cumplir con este requisito en coordinación con especialistas en apoyo de salud conductual que estén acreditados y capacitados en su campo.
• Integran la salud mental en los servicios de apoyo a las familias.
• Facilitan pruebas diagnósticas proactivas y el seguimiento de las necesidades de salud mental de los niños.
• Incorporan un lenguaje basado en las fortalezas en todas las Normas de Desempeño.
• Establecen requisitos y una definición más clara de suspensión.

Otras mejoras de calidad

Para interactuar mejor con las familias, las Normas de Desempeño:

• Establecen un número de casos máximo de 40 familias por trabajador de servicios familiares para facilitar la prestación de servicios de apoyo familiar de alta calidad, incluidos los de salud, crianza y apoyo económico, lo cual requiere un enfoque dedicado e individualizado.
• Proporcionan flexibilidades para los programas que exceden el número de casos máximo de los trabajadores de servicios familiares en períodos de ausencia de personal o en situaciones de emergencia o recuperación. Además, se requieren exenciones cuando se excede el número de casos máximo a largo plazo.
• Requieren el uso de formas de comunicación efectivas y accesibles en todas las interacciones con las familias.
• Agilizan los procesos de matriculación para minimizar la carga sobre las familias.
• Se alinean con los cambios estatutarios recientes, proporcionando una mayor flexibilidad en los requisitos de elegibilidad para los programas AIAN y MSHS.

Para mejorar la salud y la seguridad de los niños, las Normas de Desempeño:

• Aclaran qué incidentes de seguridad "significativos" deben notificarse a la ACF lo antes posible, dentro de un plazo de siete días.
• Mejoran la prevención de incidentes de seguridad.
• Protegen a los niños de la exposición al plomo en el agua y la pintura a través de pruebas e inspecciones periódicas y, de ser necesario, a través de medidas correctivas y de reducción en las instalaciones de Head Start donde exista plomo.

A fin de identificar y satisfacer las necesidades de la comunidad, las Normas de Desempeño:

• Exigen a los programas que identifiquen y, si es posible, resuelvan las barreras para la matriculación y la asistencia al incorporarlas en el proceso de evaluación de la comunidad existente.
• Agilizan el proceso y la frecuencia de la evaluación de la comunidad. Aclaran la intención y las metas de la evaluación de la comunidad, así como el propósito de la revisión anual en el proceso de evaluación de la comunidad.
• Garantizan servicios receptivos y de alta calidad para las familias que esperan un bebé.
• Actualizan la definición de ingresos para brindar una lista clara y taxativa de fuentes de ingresos que deben tenerse en cuenta para la determinación de la elegibilidad.
• Permiten a los programas ajustar la definición del ingreso bruto de una familia con el objetivo de considerar los costos excesivos de vivienda en cada comunidad a los fines de determinar la elegibilidad.

En cuanto a la estructura del programa, las Normas de Desempeño:

• Aclaran los requisitos para lo siguiente:
  • El tamaño máximo del grupo en entornos de cuidado infantil familiar para bebés y niños pequeños, y grupos preescolares de edades mixtas.
  • La competencia profesional de los proveedores en entornos de cuidado infantil familiar.
    

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Última actualización: August 21, 2024