El equipo de trabajo de Family Connections y nuestros colaboradores comunitarios han trabajado en conjunto para crear un enfoque preventivo en el método de asesoría sobre la salud mental, para fortalecer las habilidades del personal de Early Head Start y Head Start cuando abordan la depresión de los padres de familia y las adversidades relacionadas con la misma.  Nuestro trabajo se realiza mediante la asesoría directa al personal, el trabajo con los niños en colaboración con el personal en los salones de clases y en el hogar, y a través de un programa integral para que los padres participen de manera individual y en grupo. Nuestras asociaciones con los programas Early Head Start y Head Start nos han permitido reconocer cuatro premisas clave que definen el fundamento de nuestros esfuerzos: 

• Muchas veces las familias y el personal de Early Head Start y Head Start se encuentran en situaciones adversas crónicas, incluidas pobreza, exposición a la violencia y aislamiento social.
• La depresión es una respuesta común a tales adversidades.
• Estas adversidades, así como los traumas y la depresión resultantes, afectan la capacidad de los padres y del personal para relacionarse de manera efectiva con otros adultos, con sus hijos o con los niños bajo su cuidado y con la comunidad en general.
• Los miembros del personal, al trabajar con las familias, también padecen de estrés y experimentan adversidades, y necesitan cuidarse a sí mismos de manera regular para poder ser competentes y poseer seguridad en sí mismos al desempeñar sus labores.

Los materiales de Family Connections proporcionan al personal información, oportunidades de aprendizaje y una descripción de las maneras críticas en que los programas pueden entender y responder mejor a las necesidades de los niños y las familias. Estos recursos se diseñaron para fomentar las habilidades profesionales de Autorreflexión, Autocuidado y Tomar la perspectiva adecuada.

Consulte la versión en PDF de la Introducción a los materiales de Family Connections.

Desde sus inicios, la meta de Family Connections ha sido establecer enfoques de capacitación y estrategias de asesoría que podrían ponerse a disposición de los programas Early Head Start y Head Start, las visitas al hogar y los programas de cuidado temprano basados en el centro o en el hogar. Como parte de ese esfuerzo, nuestro objetivo primordial fue ponerlos a prueba a continuación en varios programas Early Head Start y Head Start en el área de Boston y sus alrededores, a lo largo de varios años. En dichas colaboraciones, proporcionamos sesiones de capacitación, asesoría para la salud mental, observaciones, intervenciones en el salón de clases, prácticas reflexivas, y supervisión continua a los asesores de la salud mental que colaboraron con nosotros en la implementación del programa. Desde sus inicios en 2004, también hemos tenido el privilegio de extender a los programas en numerosos estados y comunidades la visión de una asesoría preventiva para la salud mental en todo el sistema a nivel nacional. Los resultados de esas experiencias han sido descritos en esta segunda edición de los materiales de Family Connections. Estos materiales incluyen información acerca de la depresión y las adversidades relacionadas con la misma, talleres detallados, estrategias para trabajar de manera efectiva con los niños, las familias y otros miembros del personal, así como una guía para evaluar la preparación del programa para aprovechar plenamente este recurso.

¿Por qué la depresión es un tema relevante para los programas Early Head Start y Head Start?

Los miembros de la comunidad de Early Head Start y Head Start reconocen que son responsables no solamente de estar involucrados, sino de participar activamente con los padres (Marco PFCE, 2011) de una manera continua. La participación de los padres en los programas Head Start y Early Head Start se relaciona con un caudal de resultados positivos para los niños, incluyendo una lectoescritura temprana mejorada, una conducta social más positiva y menos problemas de comportamiento en general (FACES, 2000). Aunque los servicios de extensión para los padres son parte de los cimientos de la experiencia de los profesionales de Early Head Start y Head Start, el tratar de lograr la participación de los padres de familia puede suponer un reto, aún en las mejores circunstancias. Uno de los factores, por ejemplo, que puede causar ese tipo de reto es la depresión en los padres, debido a que el aislamiento causado por la depresión puede impedir que las personas accedan precisamente a los recursos que podrían aliviar su sufrimiento. Estudios de investigación recientes y foros de discusión pública han generado una renovada atención hacia el tema de la depresión en los adultos, sus factores de riesgo y los éxitos obtenidos en su tratamiento. Un estudio reciente concluyó que el 48 % de las madres de Early Head Start padecían de depresión (ACF, 2002), trayendo con ello una concientización más elevada en cuanto a la relevancia del tema para la comunidad de Head Start.

Cuando el personal de Head Start y Early Head Start aprende sobre la manera de establecer relaciones, cómo lograr la participación de los padres, y cómo entender la depresión y las adversidades relacionadas con la misma, tiene una mayor tendencia a formular las estrategias capaces de abordar las necesidades de las familias que enfrentan adversidades. Al hacerlo, el personal amplía la base de sus conocimientos para lograr la efectiva participación de los padres. La primera meta del modelo Family Connections es crear la capacidad para tender la mano y trabajar activamente con los padres que sufren de depresión, ansiedad o algún trauma en la comunidad de Early Head Start y Head Start, para que las familias que reciben servicios puedan beneficiarse de los múltiples recursos que proporcionan estos programas. 

¿Cómo estos materiales nos ayudan a desarrollar nuestra capacidad de conectarnos con todos los padres?

El enfoque de la capacitación de Family Connections proporciona talleres diseñados para fortalecer los conocimientos del personal de Head Start en cuanto a las señales y los síntomas de la depresión y otros problemas emocionales, sobre un desarrollo socioemocional saludable y la importancia de la toma de una perspectiva apropiada, del autocuidado y la reflexión. Hemos encontrado que la combinación de los temas en estas áreas nos proporciona fundamentos poderosos para poder entender los efectos de la depresión y los problemas emocionales, la importancia de fomentar la resiliencia en uno mismo y en los demás, y el desarrollo de estrategias para los integrantes del personal, para que puedan lograr la efectiva participación de las familias que están haciendo frente a los factores de riesgo asociados con la depresión y la experiencia misma de la depresión.

Asimismo, los materiales han sido diseñados con el fin de aumentar las habilidades del personal de Head Start, brindándole estrategias y oportunidades de aprendizaje formulados para lograr lo siguiente:

• Práctica de la reflexión y la toma de perspectiva adecuada como habilidades profesionales.
• Compromiso positivo de todos los padres para poder llegar a los afectados por la depresión, la adversidad y otras dificultades emocionales.
• Establecer el apego positivo con los niños como fundamento para el fomento de un crecimiento socioemocional y el establecimiento de relaciones positivas con los padres de familia. Los hijos de padres que sufren depresión corren un mayor riesgo de tener problemas cognitivos y del lenguaje, de formar vínculos inseguros, de tener dificultades con la regulación emocional, la competencia social y la conducta. Es una labor continua con niños que afrontan problemas conductuales, así como con todos los niños del programa, en colaboración con el personal del programa.
• Participación activa en prácticas eficaces de intercambio y comunicación de información.
• Entender el papel esencial que desempeña cada miembro del personal de Head Start en la obtención de servicios de extensión efectivos para los padres y el fomento de la salud emocional y la preparación escolar de los niños.

Conforme usted considera transitar por este nuevo camino, le instamos a que busque el apoyo de un asesor de la salud mental que esté familiarizado con su programa. Tal relación puede proporcionar ayuda durante muchos aspectos de esta nueva iniciativa, de realizar una evaluación a la planificación de nuevas intervenciones específicas y puede ayudar a comprender las necesidades de capacitación del personal. Hemos descubierto durante nuestras experiencias pasadas y presentes con las asociaciones de asesoría de la salud mental, que los asesores de la salud mental son colaboradores clave para el programa Head Start, para integrar el enfoque hacia una capacitación y asesoría sobre la salud mental como parte del programa de Family Connections.

¿Por qué es importante apoyar al personal de Early Head Start y Head Start?

Nuestra meta central es mantener el enfoque en el fortalecimiento de las habilidades dentro de cada uno de los programas, con el resultado de que los profesionales del programa estén mejor capacitados para responder a los desafíos que enfrentan, para lograr efectivamente la participación de todas las familias a las cuales buscan proporcionar servicios.

Trabajar con niños pequeños y sus familias es una labor muy exigente. El personal que trabaja en un ambiente de la primera infancia, brindando servicios a familias, tratando de vencer los efectos de la pobreza, la violencia comunitaria, los recortes en los programas de beneficencia social y la carestía de viviendas asequibles, corren el riesgo de experimentar un grado de estrés considerable y un agotamiento profesional. En nuestro enfoque se reconoce abiertamente este estrés y como consecuencia, el fomento de la salud mental y el apoyo emocional para los integrantes del personal se presenta como una prioridad.

También reconocemos que un aspecto único de la cultura de los programas Head Start y Early Head Start es que muchos de los profesionales de Head Start en algún momento fueron padres de Head Start. En otras palabras, el personal de Head Start puede estar sufriendo los efectos del estrés que provienen de su experiencia en la comunidad, y de su papel como profesional que intenta apoyar a otros miembros de esa comunidad. A causa de esta característica única del programa Head Start, la meta de involucrar y apoyar a los padres y la meta de proporcionar apoyo para el personal se entrelazan. Fomentar la confianza y la competencia en el personal aumenta su bienestar, promueve su crecimiento profesional y eleva las habilidades de la organización en su totalidad.

¿De qué modo influye el apoyo al personal en el trabajo con los padres?

Es esencial proporcionar información correcta sobre la depresión, las dificultades emocionales relacionadas y la resiliencia, así como brindar apoyo a los padres que luchan con la depresión y las adversidades asociadas con la misma. También es importante tener en cuenta que la información en sí misma no conlleva de manera automática a cambios en la conducta o las habilidades. Los conocimientos factuales deben cobrar relevancia personal y significado para los profesionales, para poder lograr cambios en las habilidades profesionales y las conductas. El contenido y el orden progresivo de las capacitaciones de Family Connections para el personal y los padres se enfocan, no solamente en información importante y en habilidades concretas, sino también en el significado personal que tienen los temas para los participantes. Para reflejar la filosofía de que el significado proporciona el vínculo esencial entre el pensamiento y la acción (Selman, 1997), todos los esfuerzos del adiestramiento buscan fomentar la "creación del significado" al:

• Vincular los temas con los conocimientos prácticos, de acuerdo con los que el personal o los padres consideraron relevantes.
• Lograr que el personal y los padres participen en ejercicios que los estimulen a vincular los temas vistos durante la capacitación con las situaciones de la vida real que encuentran en su trabajo y en el hogar.
• Incorporar a las experiencias de la capacitación la práctica de la autorreflexión y la toma de una perspectiva adecuada como herramientas importantes para el crecimiento personal y profesional continuo.
• Promover otros elementos de la participación de parte de los supervisores y líderes de talleres. Por ejemplo, las observaciones en el salón de clases pueden proporcionar oportunidades para modelar las nuevas habilidades de interacción con los niños, las cuales se describieron en la capacitación.
• Alentar un énfasis en el autocuidado y el apoyo continuo a favor de la salud mental del personal de Head Start y Early Head Start.
• Demostrar las prácticas socioemocionales de manera activa y positiva con el personal, los padres y los niños de forma periódica y frecuente.

Se exhorta a los miembros del personal para que reflexionen sobre sus valores, expectativas y actitudes sobre la crianza de hijos, la salud mental y la depresión, para que consideren cómo esos puntos de vista afectan su capacidad para establecer una alianza de apoyo con las familias que reciben sus servicios. El énfasis en el autocuidado ha proporcionado la oportunidad de reconocer la incidencia de la depresión entre el personal de Early Head Start y Head Start, y la manera en que la misma puede constituir un factor que puede limitar a estos profesionales en el cumplimiento de sus responsabilidades, así como el logro de su máximo potencial.

Consideraciones finales

En conclusión, quisiéramos recalcar la importancia de llevar a cabo una evaluación cuidadosa sobre la preparación de los programas interesados en aprovechar al máximo estos materiales, la disponibilidad de la asesoría en temas de la salud mental durante la utilización de estos materiales y la capacitación continua y el apoyo para aquellas personas que implementarán el programa.  Al mismo tiempo, reconocemos que distintos programas utilizarán estos materiales de maneras diferentes y esperamos que sean de utilidad para los programas, el personal, las familias y los niños en el intento de superar las adversidades que enfrentan las familias con niños pequeños. Al mismo tiempo, reconocemos que distintos programas utilizarán estos materiales de maneras diferentes y esperamos que sean de utilidad para los programas, el personal, las familias y los niños en el intento de superar las adversidades que enfrentan las familias con niños pequeños. 

Para obtener más información acerca de los materiales de Family Connections, visite: http://www.childrenshospital.org/familyconnections (en inglés).

Referencias

• Administración para Niños y Familias. (2002). Making a difference in the lives of children and families: The impacts of Early Head Start programs on infants and toddlers and their families (en inglés) [Marcando la diferencia en la vida de niños y familias: El impacto que tienen los programas Early Head Start en los bebés y niños pequeños y sus familias]. Washington, DC: Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
• Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. Administración para Niños y Familias (ACF, sigla en inglés). Oficina de Planificación, Investigación y Evaluación (OPRE, sigla en inglés) Head Start Family and Child Experiences Survey (FACES) (en inglés) [Encuesta sobre las experiencias de las familias y los niños de Head Start] ICPSR04149-v2. Ann Arbor, MI: Inter-university Consortium for Political and Social Research [distributor], 2008-09-10.doi:10.3886/ICPSR04149.
• Selman, R.L. Watts, C.L., y Schultz, L.H. (Eds.) (1997). Fostering Friendship: Pair therapy for treatment and prevention (en inglés) [Fomento de la amistad: Terapia de pares para el tratamiento y la prevención]. Aldine DeGruyter/Transaction Press.

Recursos adicionales

• Beardslee, William. When a Parent is Depressed: How to Protect Your Children from the Effects of Depression in the Family (en inglés) [Cuando un padre de familia está deprimido: Cómo proteger a sus hijos de los efectos de la depresión en la familia].  Boston: Little, Brown, and Company, 2003. Publicado originalmente en pasta dura bajo el título: When a Parent is Depressed: Protecting the Children and Strengthening the Family (en inglés) [Cuando un padre de familia está deprimido: Cómo proteger a los niños y fortalecer a la familia]. Boston: Little, Brown, and Company, 2002.
• Knitzer, Jane, Suzanne Theberge y Kay Johnson. Reducing Maternal Depression and Its Impact on Young Children: Toward a Responsive Early Childhood Policy Framework (en inglés) [Reducción de la depresión materna y su impacto en los niños pequeños: Hacia un marco de política receptiva]. Project Thrive Issue Brief No. 2. New York: Columbia University, National Center for Children in Poverty, 2008.
• https://ceubynet.com/external_study_guides/Course_3F_Reducing_Maternal_Depression_and_Impact_on_Young_Children.pdf (en inglés) [PDF, 266KB].
• Center on the Developing Child at Harvard University. "Avance en los fundamentos científicos de la salud, el aprendizaje y el bienestar de la comunidad". http://www.developingchild.harvard.edu (en inglés).

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Última actualización: May 27, 2021