De Sangeeta Parikshak, PhD, y Shana Ratcliff, PhD
¡Mayo es el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental! ¿Qué mejor momento para hacer que la salud mental sea asunto de todos?
En agosto de 2021, cuando los programas estaban volviendo a los servicios completos de Head Start en persona, compartimos algunas consideraciones para volver a conectarse con otros después de un período de aislamiento social, con el fin de tener rutinas predecibles y brindar oportunidades para que los adultos cuenten sus historias y sean escuchados.
A pesar de que estamos completamente en persona de nuevo, la nueva normalidad todavía puede ser un desafío. Más que nunca, estamos hablando de la necesidad de prevenir y tratar los problemas de salud mental y conductual en todos los sectores de la sociedad estadounidense. Los problemas de salud mental y conductual afectan a millones de personas, y los niños no son una excepción. Pero a medida que hemos crecido en el reconocimiento de la importancia de la salud mental de los niños pequeños, los desafíos para abordarlos también pueden parecer que han aumentado. Los problemas de salud mental y conductual infantil aumentaron antes de la pandemia por COVID-19 y empeoraron a causa de ella. La pandemia destacó aún más las disparidades de salud, las preocupaciones por el trauma y los trastornos relacionados con el estrés en los niños pequeños y sus familias, el dolor y la pérdida, los problemas con el consumo de sustancias y la adicción, y más. A medida que intentamos facilitar el acceso a los servicios de salud mental, escuchamos más que los proveedores son más limitados y tienen esperas más largas, incluso cuando hay preocupaciones urgentes. Todos estos desafíos subrayan las desigualdades en las experiencias y el acceso a la atención de salud mental que a menudo afectan desproporcionadamente a las familias y al personal de Head Start.
Se ha vuelto cada vez más claro que con la salud mental de la primera infancia, no podemos confiar en la externalización de la salud mental a un sistema separado. Necesitamos abordar la salud mental dentro de los sistemas de los que las familias ya forman parte y en los que confían. El presidente Biden lanzó una agenda integral de salud mental destinada a renovar el sistema de prestación de servicios de salud mental a través de esta idea de integración. Dentro de esta hoja de ruta, los programas Head Start se centran en tres áreas:
- Ampliación de los servicios y apoyos de intervención en la primera infancia, incluidas las familias.
- Capacitación de profesionales de servicios sociales y humanos en habilidades básicas de salud mental.
- Fomento del bienestar mental de nuestra fuerza laboral de primera línea para abordar la escasez y promover la retención.
La salud mental es multifacética. Para integrarla de manera eficaz en los servicios de Head Start, debemos fortalecer las prácticas que sabemos que funcionan y adaptarnos a los desafíos actuales adoptando enfoques novedosos y prometedores. Los programas deben considerar estos y otros enfoques.
Cuidado orientado al trauma
La exposición al trauma es más común de lo que muchos de nosotros podríamos pensar, y su impacto puede abarcar más allá de las personas que son parte de las comunidades e incluso a generaciones. Los enfoques orientados al trauma nos recuerdan que lo que vemos a menudo no es la historia completa del problema y que debemos cambiar nuestro pensamiento de culpar a comprender. Un enfoque orientado al trauma busca entender: "¿Qué le ha pasado?", en lugar de preguntar: "¿Qué está mal con usted?". En los programas Head Start, esto puede significar ver a un niño que tiene un comportamiento que nos desafía y luego preguntarnos sobre el significado de ese comportamiento para el niño y, lo que es igualmente importante, el significado de ese comportamiento para nosotros. La salud mental implica reconocer y abordar el pasado. El trauma intergeneracional puede afectar nuestra propia salud y salud mental, pero también puede afectar la forma en que interactuamos con los niños y entre nosotros. Los enfoques orientados al trauma significan enraizarnos en esto como un paso hacia la sanación.
Bienestar del personal
Con la pandemia por COVID-19, muchos programas han aprendido y visto rápidamente las consecuencias de cuán crítico es el bienestar del personal para las organizaciones. El personal merece experimentar la alegría de trabajar en los programas Head Start y sentirse apoyado para hacerlo. Vemos que cultivar el bienestar se compone de muchos factores: ocupacionales, emocionales, espirituales, intelectuales, físicos, ambientales, financieros y sociales. Esforzarse por cultivar el bienestar no se trata solo de una sola acción como tomar un baño o hacer un estiramiento, o hacer solo un entrenamiento sobre atención plena. El bienestar significa adoptar un enfoque holístico y crear un espacio para reconocer y atender regularmente nuestras necesidades de bienestar como individuos, organizaciones y colectivos. Obtenga más información sobre cómo cultivar el bienestar del personal y consulte los dos cursos de aprendizaje interactivos en el Portafolio de desarrollo profesional individualizado.
Preparación, respuesta y recuperación ante emergencias
Sabemos que las crisis y las situaciones de emergencia han seguido afectando a los programas y comunidades de Head Start. Situaciones como los desastres naturales afectan el entorno físico que nos rodea y crean circunstancias llenas de ansiedad e incertidumbre, y desafortunadamente a menudo traen dolor y pérdida. Debemos continuar apoyando la capacidad de los programas Head Start para abordar la salud mental antes, durante y después de los desastres o las emergencias. Los programas pueden continuar participando en las consultas de salud mental para bebés y en la primera infancia y en las preocupaciones apremiantes como el consumo de sustancias.
Manténgase al día con el Centro de Aprendizaje y Conocimiento en la Primera Infancia (ECLKC, sigla en inglés) mientras apoyamos estos y otros esfuerzos de salud mental con los próximos eventos (en inglés). Manténgase atento a los lanzamientos de un capítulo sobre salud mental en el Manual de preparación para emergencias para programas de la primera infancia y a la información sobre los protocolos de simulacros para mantenerse seguro (francotirador activo).
Consulte la campaña en curso de Head Start Sana, que reconoce que los programas, los niños, las familias y el personal todavía están en proceso de sanación.
Hacemos que la salud mental sea asunto de todos al comprender de qué manera la salud mental nos afecta a nosotros y a nuestras comunidades, integrándola aún más en la base de lo que hacemos y enfocándonos en la sanación como un proceso colectivo en el que todos podemos contribuir.
Sangeeta Parikshak es psicóloga de clínica infantil y líder de salud del comportamiento en la primera infancia de la Oficina de Head Start. Shana Ratcliff es psicóloga de clínica infantil y becaria de políticas de SRCD/AAAS de la Oficina de Head Start.