Los programas Head Start preparan a los niños más vulnerables de Estados Unidos para alcanzar el éxito en la escuela y en el futuro. Para lograrlo, los programas Head Start prestan servicios a los niños y las familias en las áreas centrales del aprendizaje en la primera infancia, salud y bienestar familiar, comprometiendo a los padres como socios en cada etapa de este proceso. Head Start abarca los programas preescolares Head Start, los cuales principalmente proveen servicios a los niños de 3 y 4 años de edad y los programas Early Head Start, los cuales proveen servicios a bebés, niños pequeños y mujeres embarazadas. Los programas Head Start para Migrantes y Trabajadores de Temporada (MSHS, sigla en inglés) y para Indios Estadounidenses y Nativos de Alaska (AIAN, sigla en inglés) proveen servicios a bebés, niños pequeños y niños en edad preescolar.
Todos los programas Head Start están autorizados por la Ley de 2007 para la Mejora de la Preparación Escolar a través de Head Start. Esta Ley describe el alcance general y el diseño de los programas Head Start y Early Head Start. La Sección 636 estipula el propósito de Head Start de promover la preparación escolar de los niños de bajos ingresos al fomentar su desarrollo cognitivo, social y emocional. Esto tiene lugar en un entorno de aprendizaje que respalda el crecimiento infantil en el funcionamiento lingüístico, matemático, científico, socioemocional, en las artes creativas, habilidades físicas y métodos de aprendizaje. Y se logra mediante la prestación de servicios de salud, educacionales, nutricionales, sociales, entre otros, a niños de bajos ingresos y sus familias que se determina que son necesarios basándose en las necesidades familiares.
Las Normas de Desempeño del Programa Head Start (HSPPS, sigla en inglés) definen los reglamentos específicos para todos los programas que proveen servicios a bebés, niños pequeños, preescolares y mujeres embarazadas. También incluyen los requisitos para la opción del programa basado en el hogar. Como se describe en las HSPPS, las visitas al hogar y las socializaciones en grupo se guían por un currículo basado en la investigación y basado en el hogar que está alineado con el Marco de Head Start sobre los resultados del aprendizaje temprano de los niños: Desde el nacimiento hasta los cinco años (ELOF, sigla en inglés).
A lo largo del Manual del visitador del hogar en línea se hace referencia a las HSPPS para ayudarlo a familiarizarse con el enfoque único e integral de la opción del programa basado en el hogar de Head Start y Early Head Start. Su propio programa definirá aun más esta información dentro de sus propios procedimientos y protocolos. Además, este manual abarca las investigaciones sobre la eficacia de los programas basados en el hogar, las estrategias para las mejores prácticas, ejemplos en video para la reflexión, recursos y la sabiduría de sus colegas reunida en la serie de videos Voces desde el terreno.
La terminología para el nombre de la persona que realiza las visitas al hogar en la opción basada en el hogar varía de un programa a otro. Es posible que lo llamen visitador del hogar o domiciliario, defensor de la familia o educador de bebés y niños pequeños. En este manual, usamos el término "visitador del hogar". Los términos "padres" y "familia" se utilizan indistintamente en todas partes, excepto cuando la ley y los reglamentos requieren que el trabajo se haga con los padres. Esto representa a todas las personas que pueden desempeñar tanto un papel de crianza en la vida de un niño como un papel de socio con el personal de Head Start y Early Head Start. Esto incluye a los padres, madres, familias que esperan un bebé, abuelos, cuidadores que son parientes o amigos, padres pertenecientes a la comunidad de lesbianas, gays, bisexuales y transgénero (LGBT, sigla en inglés), tutores, padres adolescentes y familias con estructuras diversas que incluyen múltiples relaciones de cocrianza de los hijos.
Última actualización: September 27, 2023