Comprender el comportamiento de los niños pequeños

Todo comportamiento es una forma de comunicación que tiene un significado. Cada comportamiento puede ser descrito por su forma y función. ¹ La forma es el comportamiento que se usa para comunicarse. Los niños pequeños les hacen saber a los adultos sobre sus deseos y necesidades a través de su comportamiento mucho antes de que puedan pronunciar palabras. Nos dan indicaciones para ayudarnos a entender lo que están tratando de comunicar. La función es la razón o el propósito potencial del comportamiento; más específicamente, cuál es el propósito del comportamiento desde la perspectiva del niño.

Los adultos observan el comportamiento de los niños (forma) y tratan de interpretar sus señales para responder de maneras que satisfagan los deseos o las necesidades de los niños para usar ese comportamiento (función). La importancia de responder al posible significado del comportamiento de un niño es crucial para su desarrollo y aprendizaje. Por ejemplo, una niña que muerde a otro niño durante el juego con bloques podría parecer que quiere el bloque con el que está jugando el otro niño . Una respuesta común podría ser sacarla de la situación de juego con bloques. Sin embargo, esta respuesta no tiene en cuenta la intención de su comportamiento y la saca del contexto donde puede aprender a comunicar sus sentimientos de manera más apropiada. Tampoco le enseña cómo manejar situaciones como esta en el futuro. Aunque la seguridad de los otros niños es importante, el objetivo a largo plazo es apoyarla en el aprendizaje de cómo comunicar sus deseos o necesidades de maneras que no lastimen a los demás.

Hay muchas razones por las que un niño podría usar comportamientos específicos. Es importante que los adultos observen detalladamente a los niños y presten atención a sus señales. También es importante que los adultos conozcan a los niños a su cuidado para que puedan interpretar mejor el comportamiento (o la comunicación) de cada niño. Por ejemplo, ¿cuándo suelen ponerse quisquillosos o cansados? ¿Tienen más dificultad para manejar una parte específica del día, la rutina o el horario? Este conocimiento puede ayudar a los adultos a entender mejor lo que los niños están tratando de comunicar a través de su comportamiento. Cuando los adultos responden a los esfuerzos de los niños para decirnos lo que quieren y necesitan, los niños comienzan a sentirse más competentes y seguros como comunicadores. Esto los alienta a seguir desarrollando y perfeccionando sus habilidades de comunicación. ²

Sin embargo, no siempre es fácil determinar el significado del comportamiento de un niño.

• Una sola forma de comportamiento puede servir para más de una función.
  Ejemplo: Un niño pequeño podría morder debido a varias funciones diferentes (p. ej., "Quiero el juguete que tienes"; "Quiero jugar contigo pero no sé cómo decírtelo"; "Estoy cansado"; "Estoy frustrado porque no entiendes lo que estoy tratando de decirte"; o "Quiero un poco de atención"). . Un niño pequeño o preescolar que le quita un juguete de las manos a otro niño puede tener razones similares para hacerlo.
• Varias formas de comportamiento pueden servir para una función.
  Ejemplo: El propósito de un niño puede ser jugar con sus bloques favoritos, pero usa diferentes formas de comportamiento (p. ej., morder, gritar, agarrar, salir corriendo con los bloques, compartir) según cómo se siente ese día, quién está jugando en el área de bloques, o las expectativas de comportamiento que ha aprendido de las interacciones con los demás.
• El significado del comportamiento está muy moldeado por la cultura, la familia y la conformación y experiencias únicas de cada niño.
  Ejemplo: Algunas culturas valoran el bienestar de grupo; otros valoran la independencia. Un niño de una familia que valora el bienestar de grupo puede estar dispuesto a compartir todos sus bloques con otros niños para que todos puedan construir una torre. Una niña de una familia que valora la independencia puede estar decidida a usar todos los bloques para construir su propia torre y otros niños tienen que esperar hasta que ella haya terminado para poder usarlos. ³

Hay varias consideraciones que pueden ayudar al personal de educación y a las familias a entender lo que los niños pequeños están comunicando a través de su comportamiento. Estas incluyen conocer:

• la progresión típica del desarrollo;
• cómo aprenden los niños a través de las relaciones;
• cómo ese aprendizaje influye en cada niño a través de sus antecedentes personales; y
• cómo entran en juego características como el temperamento, la cultura, el idioma y la presencia de un presunto retraso o discapacidad diagnosticada.

^{1 HHS, ACF, OHS, NCECDTL, Behavior Has Meaning (en inglés) [El comportamiento tiene un significado].}

^{2 Ibid.}

^{3 Ibid.}

Última actualización: October 20, 2020