La planificación del programa es un proceso activo y dinámico, y la evaluación de la comunidad es una fuente de datos esencial para ese proceso. Los programas Head Start eficaces participan en un proceso de planificación cíclico. Como muestra el gráfico del ciclo de planificación del programa, los programas utilizan el proceso de planificación anual y de cinco años para desarrollar, monitorear y evaluar la eficacia del programa, la preparación escolar y los planes de capacitación y asistencia técnica.
El proceso de evaluación de la comunidad requiere que los programas:

• Recopilen datos internos y externos sobre las necesidades de los niños, las familias y las comunidades en el área de servicios.
• Analicen e interpreten los datos.
• Tomen decisiones basadas en los datos.
• Establezcan metas estratégicas y objetivos medibles.

La planificación del programa está orientada por metas, las cuales se basan en la información recopilada durante el proceso de la evaluación de la comunidad. Estas metas a largo plazo establecen el rumbo para la mejora y la innovación continuas. Los programas revisan anualmente el progreso hacia el logro de sus metas para asegurar que están cumpliendo eficazmente con las necesidades de los niños, las familias y su comunidad durante el período de cinco años del proyecto. Cada año, el equipo de planificación del programa utiliza su proceso de planificación para afirmar las metas establecidas en el primer año. El equipo también puede usar su proceso de planificación anual para establecer metas nuevas según sea necesario en respuesta a datos recibidos que reflejan una emergente necesidad de los niños, las familias o la comunidad.