Al analizar los datos demográficos, asegúrese de informar la cantidad de niños que están inscritos actualmente en Head Start, así como aquellos que son elegibles, pero a quienes no se les provee servicios. Esto le ayudará a establecer cálculos sobre las necesidades de inscripción, así como a tomar decisiones sobre las prácticas de inscripción. Por ejemplo, si la evaluación de la comunidad identifica espacios para niños sin hogar o niños en cuidado adoptivo temporal como una necesidad clara, ese programa podrá reservar una o más cupos de inscripción cuando se presente una vacante para mujeres embarazadas y niños sin hogar y niños en cuidado adoptivo temporal (45 CFR n.o 1302.15(c)). Con el fin de proporcionar una imagen completa de la población en el área de servicio, se necesita información sobre las poblaciones cambiantes y desatendidas. Recuerde que la evaluación de la comunidad debe incluir datos demográficos de toda el área de servicio. Es particularmente útil destacar las necesidades de los niños inscritos y sus familias, así como los servicios basados en la comunidad que tienen a su disposición. La revisión de los datos a largo plazo puede ser especialmente eficaz para identificar las tendencias demográficas como las tasas de natalidad y los cambios en la población.

2. Necesidades de educación, salud, nutrición y servicio social de niños y familias elegibles para Head Start

Tal como se establece en las HSPPS, la evaluación de la comunidad debe incluir datos que identifiquen factores sociales o económicos sobresalientes que afectan el bienestar de los niños y las familias (45 CFR §1302.11(b)(1)(ii)). Esto incluye identificar los problemas de la comunidad que afectan las necesidades de salud nutricional de los niños (45 CFR §1302.42(b)(4)). El objetivo es presentar una evaluación equilibrada y completa de las necesidades a partir de una variedad de información recopilada de fuentes internas y externas.

Los datos internos recopilados por el personal del programa, los padres y los proveedores de servicios locales le darán a su programa Head Start una comprensión profunda de las necesidades de los niños y las familias. Además, su programa se basará en la información existente, como el Informe de Datos Actualizados del Programa (PIR, sigla en inglés), las actas de comités asesores y los datos de la evaluación familiar. Estos son solo algunos ejemplos de información interna accesible.

Los datos externos, extraídos de socios comunitarios, medios de comunicación y sitios web, proveen información sobre las necesidades de la comunidad en general y de las poblaciones más recientes a las que su programa podría proveer servicios.

4. Otros programas de educación en la primera infancia que proveen servicios a niños elegibles

En la evaluación de la comunidad debe incluirse la información sobre otros servicios de desarrollo infantil, centros de cuidado infantil y programas de cuidado infantil familiar que proveen servicios a niños elegibles. También deben incluirse detalles sobre los servicios de visitas al hogar y de los preescolares estatales y locales financiados con fondos públicos, junto con una estimación de la cantidad aproximada de niños elegibles atendidos en estos diversos entornos (45 CFR §1302.11(b)(1)(iv)). En muchos grupos de poblaciones, los niños pequeños podrían estar atendidos por familiares o vecinos. Esto se conoce a veces como proveedores de cuidado infantil entre "familias, amigos y vecinos". Debido a que a menudo estos arreglos son informales y sin licencia, es posible que no aparezcan en los recuentos oficiales de cuidado infantil. Sin embargo, es importante que la evaluación de la comunidad estime su prevalencia, ya que puede indicar la necesidad de servicios adicionales de cuidado infantil para las familias elegibles.

5. Recursos de la comunidad

Se requiere la evaluación de la comunidad para proporcionar una visión general de los recursos comunitarios que abordan las necesidades de los niños elegibles y sus familias (45 CFR §1302.11(b)(1)(v)). Al recopilar información sobre los programas que ayudan a las familias elegibles, deberá considerar los apoyos relacionados con la nutrición, la vivienda, el empleo, la educación, la salud, el transporte, las finanzas y otros servicios.

Al recopilar una descripción completa de los recursos comunitarios disponibles, su programa puede determinar cuáles servicios puede proveer Head Start y cuáles pueden proveer los socios de la comunidad de mejor forma. También usará esta información a medida que establezca relaciones de colaboración y asociaciones con organizaciones comunitarias a través de mecanismos formales, como acuerdos, procedimientos o contratos conjuntos. Como se describe en las HSPPS  45 CFR §1302.53(a), tales acuerdos formales se pueden utilizar para organizar la prestación de servicios en el lugar y facilitar el acceso a una variedad de programas comunitarios que responden a las necesidades de los niños y las familias, a las metas de la asociación con la familia y las necesidades de la comunidad.

Es importante saber qué servicios están utilizando las familias ya inscritas, así como las familias que no están siendo atendidas. Esto ayuda a identificar quién podría necesitar más el apoyo de su programa. A veces, las familias de bajos ingresos enfrentan obstáculos a medida que tratan de encontrar y acceder los recursos de la comunidad. Es beneficioso comparar los puntos de vista de las familias y de las instituciones comunitarias con el fin de identificar las necesidades y las brechas en los servicios. Puede encontrar que, a pesar de que existen muchos servicios comunitarios, las familias elegibles no los están usando. Es posible que las familias no sepan acerca de ellos; pueden encontrarlos "difíciles de usar" o pueden encontrarse con barreras de idioma o de otro tipo.

Este proceso puede poner a su programa en una mejor posición para servir a los niños y familias elegibles que más necesitan servicios. Comuníquese con los empleadores locales, autoridades de ciudades o condados y socios comunitarios para obtener información sobre las tendencias locales de empleo y vivienda. Documente los cambios en los trabajos del área, como en los sectores agrícola, de la construcción o de servicios. Su informe de la evaluación de la comunidad incluirá un análisis de las tendencias que usted anticipa que afectarán a su programa a lo largo del ciclo de subvención. Los programas Head Start pueden utilizar estas tendencias para predecir la posible afluencia de nuevas familias y para ayudar en la planificación del programa.