De acuerdo con las Normas de Desempeño del Programa Head Start (HSPPS, sigla en inglés), los programas deben establecer anualmente criterios de selección basados en los datos de evaluación de la comunidad que afectan la forma en que se prioriza la selección de los participantes. Los factores que deben tenerse en cuenta al establecer criterios de selección incluyen (45 CFR §1302.14(a)(1)):

• Las necesidades comunitarias identificadas en la evaluación de la comunidad.
• Los ingresos familiares.
• Si el niño se encuentra sin hogar o está en cuidado adoptivo temporal.
• La edad del niño.
• Elegibilidad del niño para educación especial, servicios de intervención temprana o servicios relacionados, conforme a la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA, sigla en inglés) (en inglés) (20 U.S.C. 1400, et seq.) (en inglés).
• Otros factores relevantes de riesgo para las familias y los niños.

La evaluación de la comunidad está diseñada, en parte, para identificar a los niños y las familias que más necesitan los servicios de Head Start. Como resultado, es posible que su programa tenga que revisar sus criterios de reclutamiento y selección para cubrir mejor las necesidades de estas poblaciones. Asimismo, los cambios en la matrícula pueden requerir la reubicación de centros existentes o el rediseño de las opciones del programa.

A medida que la población cambia o los cambios en las necesidades de la población comienzan a surgir dentro de las comunidades, el programa Head Start debe reflejar ese cambio en sus prioridades de reclutamiento y selección. Hay varios factores identificados en las HSPPS con respecto al establecimiento de criterios de reclutamiento y selección basados en la evaluación de la comunidad. Un programa debe tener en cuenta cualquier cambio significativo, incluida una mayor disponibilidad de programas de prekindergarten financiados con fondos públicos (incluida información sobre cómo el cambio satisface las necesidades de los padres y los niños atendidos, y si el programa se ofrece en día escolar completo), las tasas de familias y niños que carecen de hogar, y los datos demográficos y recursos de la comunidad. Un programa también debe considerar si las características de la comunidad permiten incluir a niños de diversos antecedentes económicos que estarían apoyados por otras fuentes de financiamiento, que incluye el pago privado, además de la matrícula financiada elegible del programa (45 CFR §1302.11(b)(3)).

Si la evaluación de la comunidad identifica cierta necesidad, las HSPPS permiten que un programa reserve uno o más cupos de matrícula cuando se presente una vacante para mujeres embarazadas, niños sin hogar y niños en cuidado adoptivo temporal(45 CFR §1302.15(c)). Se entiende que los niños en estas situaciones podrían beneficiarse enormemente de los servicios integrales ofrecidos por Head Start.