A través del proceso de evaluación de la comunidad, los programas pueden proporcionarle a la Oficina Nacional de Head Start (OHS, sigla en inglés) información sobre las necesidades cambiantes de los niños y las familias elegibles. Este proceso también establece una información de referencia y una instantánea actual de la comunidad. Esto, a su vez, les permite a los programas proyectar tendencias, desarrollar estrategias y apoyar la mejora continua de la calidad.

En las páginas siguientes se describen ocho razones básicas por las que los programas llevan a cabo una evaluación integral de la comunidad. Algunas razones tienen que ver con los requisitos de financiamiento del programa y la planificación interna; otros se relacionan con las relaciones externas del programa con la comunidad. Sin embargo, todas las razones apuntan a esta pregunta esencial: ¿Cómo puede Head Start garantizar que se presten los servicios correctos a la población adecuada?

1. Cumplir con los reglamentos federales

• La Ley de Head Start establece requisitos relacionados con la planificación estratégica de toda la comunidad.
• El proceso de evaluación de la comunidad cumple con los requisitos de las HSPPS.
• Los datos agregados de la evaluación de la comunidad sirven de guía a la OHS sobre las necesidades de los niños, la familia y la comunidad.

2. Tomar decisiones y planificación del programa

• Los datos de la evaluación de la comunidad son fundamentales para establecer metas a largo plazo y objetivos medibles.
• Los líderes del programa, incluidos el cuerpo directivo/Consejo Tribal, el Consejo de Políticas y la administración del programa, están obligados a utilizar los datos de la evaluación de la comunidad para tomar decisiones sobre las opciones del programa, el calendario del programa, los tipos de servicios y las asociaciones de colaboración, la ubicación de los centros, las áreas de reclutamiento y las prioridades de reclutamiento y selección.
• Los datos de la evaluación de la comunidad se utilizan para diseñar e implementar servicios integrales que satisfagan las necesidades de los niños y las familias elegibles de una manera culturalmente competente. La evaluación de la comunidad proporciona datos sobre las necesidades y fortalezas de los niños y la familia que sirven de guía al enfoque coordinado del programa para la prestación de servicios (45 CFR §1302.101(b)(2) y (3)).
• Los datos de la evaluación de la comunidad ayudan en la toma de decisiones en torno a los criterios de la matrícula como las edades de los niños a los que se les proveerá servicios, si se debe priorizar a los niños de 3 años o si las familias que tienen mayores ingresos se matricularán en los cupos que no sean de Head Start (45 CFR,1302.14(a)(3) y 1302.11(b)(3)). Estos pueden ser componentes esenciales de los criterios de selección de un programa.
• Los datos de la evaluación de la comunidad sirven de guía a las políticas, los programas y las prácticas, permitiendo que los recursos se asignen con fines de garantizar la equidad y los resultados óptimos de los niños.
• A través de la evaluación de la comunidad, los programas pueden determinar las habilidades y competencias necesarias en la fuerza laboral existente, así como las brechas en el desarrollo profesional que deben abordarse para ofrecer un mejor servicio a los niños y las familias. Estos datos sirven de guía para el enfoque coordinado del programa en cuanto al desarrollo profesional (45 CFR §1302.101(b)(1)).

4. Abordar las prioridades y políticas cambiantes

• Los datos de la evaluación de la comunidad respaldan las respuestas estratégicas a las prioridades cambiantes identificadas por la OHS sobre la base de las últimas pruebas y los resultados de la investigación.
• Los datos de la evaluación de la comunidad respaldan las respuestas estratégicas a los cambios en la legislación federal o estatal y las iniciativas de políticas.

8. Aumentar los recursos financieros

• Una evaluación integral de la comunidad se puede utilizar para respaldar aquellas solicitudes de financiamiento privado, estatal o federal que requieran información demográfica y resultados de evaluación de necesidades.
• La evaluación de la comunidad se puede utilizar para identificar y reforzar la necesidad de nuevos programas.
• Los resultados de la evaluación de la comunidad se pueden utilizar para respaldar las solicitudes de fondos, suministros u otras contribuciones en especie a las empresas locales.