Desde la concepción hasta los 2 años, los niños crecen y se desarrollan rápidamente. Los bebés y los niños pequeños desarrollan sus preferencias alimentarias durante este período más que durante cualquier otro momento de su desarrollo. Los seres humanos nacen con una preferencia innata por los sabores dulces sobre los sabores ácidos y amargos. Los programas Head Start pueden influir en la aceptación de muchos sabores por parte de un niño al exponer a los bebés, niños pequeños y niños en edad preescolar a alimentos nutritivos con diferentes sabores y texturas o a reinsertar dichos alimentos en sus dietas.

Centrarse solo en la comida no es suficiente. Los niños, especialmente los bebés, se benefician de entornos de alimentación positivos y receptivos. Los gerentes de salud pueden brindar apoyo al personal para que alimenten a los bebés y niños pequeños según su desarrollo individual y habilidades para alimentarse; también pueden asegurarse de que se los alimente a demanda en la medida de lo posible. En el caso de los bebés que se alimentan con biberón, este enfoque debe incluir sostener a los bebés durante la alimentación y nunca acostarlos a dormir con un biberón.

Amamantar o dar el pecho

Se requiere que los programas promuevan amamantar o dar el pecho. Los programas pueden hacer derivaciones a consultores o consejeros de lactancia de ser necesario. Si bien la leche de pecho es la nutrición ideal para los bebés, no todos los padres deciden amamantar o dar el pecho, o pueden hacerlo. Es importante que cada familia de Head Start se sienta apoyada en cuanto a la forma en que decidan alimentar a su bebé y que cada bebé reciba una nutrición adecuada y apropiada para su edad.

Dar el pecho implica que usted le da leche al bebé directamente de su cuerpo. Este término lo utilizan quienes no usan la palabra "seno" para referirse a una parte de su anatomía. Para muchos, este término puede ser más neutral que lactancia materna o amamantar.

Las conversaciones sobre amamantar o dar el pecho pueden comenzar durante el embarazo. Esto le da tiempo a la familia para considerar todas sus opciones. Crear un ambiente acogedor (en inglés) para las familias que amamantan o dan el pecho puede brindarles una sensación de comodidad que podría faltar en otras partes de la comunidad. Los programas pueden ofrecer un ambiente que sea cómodo para las familias durante las horas del programa. Este debe ser un espacio limpio y privado para los padres, que incluya una silla cómoda, una almohada, un fregadero y un tomacorriente para que puedan extraer leche de su pecho. Los programas pueden promover la lactancia cuando cuenten con lugares de almacenamiento, políticas y procedimientos adecuados, y cuenten con apoyo y capacitación para el personal sobre el manejo seguro de la leche de pecho.

A veces, los padres no pueden amamantar o dar el pecho. Presionarlos podría hacerlos sentir ansiosos o deprimidos; a su vez, presionar a las familias no está alineado con el enfoque de Head Start para las asociaciones con las familias. Los programas pueden ofrecer ayuda para encontrar una solución para la alimentación del bebé que satisfaga sus necesidades nutricionales y que apoye el bienestar psicológico de los padres. Los programas pueden colaborar con las familias ayudándolas a obtener leche de fórmula y enseñándoles a mezclarla correctamente. Los programas debe usar los fondos de Head Start para adquirir la leche de fórmula (y los pañales) de los niños matriculados para su uso durante el día programático.

El gerente de salud puede invitar a especialistas del programa Mujeres, Bebés y Niños (WIC, sigla en inglés) o a los consultores locales de lactancia a unirse al Comité Asesor de los Servicios de Salud (HSAC, sigla en inglés) para hablar sobre los servicios y apoyos disponibles para las familias. Los consultores también pueden ayudar a encontrar brechas de servicio y barreras que enfrentan las nuevas familias en la comunidad.

Marcadores del desarrollo en la alimentación

Varias habilidades motoras y cambios de comportamiento juegan un papel en el desarrollo de los hábitos alimentarios y la capacidad de comer y beber de un bebé. Reconocer el lenguaje corporal, las expresiones faciales y el comportamiento físico de los niños puede ayudar a los cuidadores al momento de alimentar a los bebés y niños pequeños.

Si bien no todos los niños alcanzan los marcadores del desarrollo al mismo tiempo, las investigaciones muestran que los niños a menudo progresan de las siguientes maneras (en inglés):

• Transición de leche de pecho o de fórmula rica en hierro, a purés suaves de un solo ingrediente, y luego a alimentos combinados (purés con más de un ingrediente).
• Transición entre los tipos de utensilios utilizados: desde biberones hasta cucharas y tenedores, pasando por tazas abiertas y sorbetes.
• Pasar de ser alimentado a alimentarse por sí mismo, sostener su propio biberón, alimentarse con los dedos y usar utensilios de forma independiente.

Los principales marcadores de la alimentación son:

• beber del biberón o del pecho,
• comer con una cuchara,
• morder alimentos,
• beber con un vaso antiderrame,
• beber con un vaso abierto,
• beber con un sorbete,
• masticar bien los alimentos,
• alimentarse por sí mismo.

Consejos y estrategias para alimentar a bebés y niños pequeños

• Educar al personal y a las familias sobre la alimentación receptiva.
• Apoyar la lactancia en su programa.
• Proporcionar al personal y a las familias recursos sobre los marcadores de la alimentación.
• Ayudar al personal y a las familias a aprender sobre los alimentos apropiados para la edad y los tamaños de las porciones.

Más información

• Nutrición para bebés y niños pequeños
• Alimentación para Bebés en el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos
• La hora de la comida con los niños de 1 a 2 años en el Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos
• Lactancia y nutrición del bebé
• CFOC 9.2.3.12: Política de Alimentación Infantil (en inglés)

Tiempo de estar boca abajo para los bebés

Los bebés (de 0 a 12 meses) deben pasar períodos cortos y supervisados boca abajo (en inglés) dos o tres veces al día. Esto es cuando se coloca a un bebé boca abajo durante un momento mientras está despierto y alerta, y mientras alguien lo está mirando. A algunos bebés no les gusta estar boca abajo al principio, por lo que puede comenzar con solo tres a cinco minutos por vez. El personal puede animar a los bebés a alcanzar su juguete favorito, o pueden cantarle. Luego, se puede aumentar el tiempo a medida que el bebé lo disfruta cada vez más. Cuando los bebés crecen, pasar más tiempo boca abajo los ayuda a desarrollar fuerza para sentarse, darse vuelta, gatear y caminar.

Consejos y estrategias para la actividad física de los bebés

• Anime a los bebés a ver, tocar y sentir lo que les rodea.
• Coloque los juguetes en un círculo alrededor del bebé y deje que trate de alcanzarlos.
• Coloque a los bebés sobre una superficie sólida en el piso (nunca sobre una superficie blanda o alta como un colchón o un sofá).
• Un buen momento para pasar tiempo boca abajo es luego de un cambio de pañal o cuando el bebé se despierta de una siesta.

Más información

• Hablemos sobre el movimiento
• Fomento de los juegos y la exploración al aire libre para los bebés y niños pequeños
• Top 5: Lo que necesita saber sobre el momento estar boca abajo para los bebés (en inglés)
• Hábitos saludables para toda la vida (en inglés)
• La actividad física y su hijo de 2 a 3 años de edad

Última actualización: March 4, 2024