Consideraciones de salud oral para bebés y niños pequeños

Un dentista que examina la boca de un bebé. Muchos de los problemas de salud oral que presentan los bebés y niños pequeños son los mismos que afectan a los niños mayores. Sin embargo, con respecto a algunos de estos problemas, es importante resaltar que los bebés y niños pequeños dependen de los adultos para mantener su salud oral. Entre los problemas que afectan la salud oral de los bebés y niños pequeños se encuentran:

Adquirir bacterias que causan caries. Los bebés pueden desarrollar caries desde que el primer diente aparece en la boca. En general, los bebés no nacen con las bacterias que causan caries dental. Las bacterias usualmente provienen de la familia u otros cuidadores principales del bebé. Ciertos hábitos que implican el intercambio de saliva, como probar la temperatura de un biberón con la boca, limpiar el chupete con la boca o compartir utensilios, son formas comunes en que las bacterias se transmiten de la familia u otro cuidador principal al niño. Entre más temprano un bebé adquiera estas bacterias, más probable es que desarrolle caries en sus dientes primarios.
Realizar succión no nutritiva. Muchos bebés y niños pequeños se chupan los pulgares, los dedos, las manos, un chupete u otro objeto como una manta o un juguete. La succión es un reflejo normal que ayuda a los bebés y niños pequeños a sentirse seguros y felices. La mayoría de los niños dejan de succionar entre los 2 y los 4 años. Los niños que continúan usando un chupete o chupándose el pulgar o los dedos después de los 4 años pueden necesitar ayuda para dejar de hacerlo.
Dormir con un biberón o un vasito para bebés. Cuando los bebés y niños pequeños se duermen con un biberón o un vasito para bebés que contiene leche materna, fórmula infantil o cualquier líquido con azúcar natural o añadida, sus dientes se exponen al ácido durante largos períodos de tiempo. El ácido tiene entonces más tiempo para romper las superficies de los dientes y crear caries dentales.
Dentición. La mayoría de los bebés comienzan la dentición alrededor de los 6 meses de edad, pero la dentición puede comenzar en cualquier momento entre los 3 y los 12 meses de edad. Cuando los dientes aparecen en la boca, los bebés pueden sentir dolor a medida que el diente sale a través de la encía. Los bebés que están pasando por la etapa de dentición pueden ponerse de mal humor, babear más, tener áreas enrojecidas e hinchadas en las encías y masticar cosas con más frecuencia.
Necesidad de apoyo para cepillarse los dientes. Los bebés y niños pequeños carecen de la destreza para cepillarse los dientes de manera eficaz. Esto los pone en alto riesgo de desarrollar caries dental porque no pueden eliminar de sus dientes todas las partículas de alimentos y las bacterias que causan la caries dental.
Ir al consultorio o la clínica dental a la edad de 1 año. Se recomienda una visita al dentista a la edad de 1 año para todos los bebés. Durante la visita, el dentista revisa la boca y las mandíbulas del bebé y busca signos de caries u otros problemas que puedan afectar la salud oral del bebé. Además, el dentista responderá las preguntas de las familias sobre la salud oral de su bebé. Ir al consultorio o clínica dental a una edad temprana ayuda a los niños a acostumbrarse a ir a estos lugares y recibir atención.
Apoyar a los niños con discapacidades. Los niños con una discapacidad física o del desarrollo, incluidos los niños con diferencias de procesamiento sensorial, tienen un mayor riesgo de desarrollar caries y otras enfermedades o problemas orales que los niños sin discapacidades. Mantener una buena salud oral es un desafío para algunos niños con discapacidades debido al acceso limitado a la atención y otras exigencias importantes, como necesidades de atención médica y apoyo social. El acceso a la atención de salud oral puede ser un desafío si la familia no tiene seguro dental, tiene un seguro dental inadecuado o tiene dificultades para encontrar un dentista que tenga experiencia en la atención a niños con discapacidades.

Consejos y estrategias relacionadas con la salud oral para bebés y niños pequeños

Ayude a las familias a encontrar profesionales de la salud oral que atiendan a los niños al cumplir 1 año y ayude a facilitar estas visitas, según sea necesario. Por ejemplo, explíqueles lo que sucederá durante la visita al dentista y cómo preparar a los niños.
Cepille los dientes de los bebés con una cantidad de pasta dental con fluoruro equivalente al tamaño de un arroz al menos una al día cuando estén en el programa, tan pronto como aparezca el primer diente en la boca, y anime a las familias a hacer lo mismo antes de acostar al niño por la noche.
Ayude a las familias a establecer una rutina a la hora de acostarse para su hijo que incluya el cepillado de los dientes.
Proporcione capacitación y asistencia técnica (TTA, sigla en inglés) grupal e individual al personal y las familias que aborde lo siguiente:
- No poner a los bebés o niños pequeños a dormir con un biberón lleno de leche materna, fórmula infantil, jugo u otras bebidas con azúcar.
- No usar la boca para probar la temperatura de la leche en biberones o para limpiar un chupete, y no compartir utensilios.
- Consolar a los bebés que están en etapa de dentición dándoles un anillo de dentición frío, una cuchara fría o un paño frío y húmedo.
- Asesorar a las familias sobre la selección, el cuidado y el uso de chupetes, así como sobre las formas de destetar a un niño del chupete si el niño todavía está usando uno después de los 4 años.
Ayude a mejorar la salud oral de los niños con discapacidades mediante las siguientes estrategias:
- Aprenda más sobre las discapacidades de los niños y su efecto en la salud oral.
- Proporcione apoyo adicional en el aula a los niños con discapacidades.
- Ayude a las familias a entender que las discapacidades de sus hijos pueden aumentar el riesgo de desarrollar caries dental.
- Encuentre profesionales de la salud oral en la comunidad que brinden atención a los niños con discapacidades.
- Encuentre otros profesionales (p. ej., terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas) para ayudar a las familias con niños con discapacidades a tener acceso a la atención y adaptar los hábitos de higiene oral.